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May 11, 2023

Perché i tifosi dei Florida Panthers lanciano topi di plastica sul ghiaccio?

Former NHL forward Scott Mellanby tells the origin story of the "rat trick" and

L'ex attaccante della NHL Scott Mellanby racconta la storia delle origini del "trucco del topo" e della magica corsa ai playoff del 1996 dei Panthers. (7:18)

Nella maggior parte dei casi la frase "piove topi" non verrebbe interpretata come positiva.

A meno che tu non sia nel sud della Florida. E in particolare a una partita dei Florida Panthers.

Questi avvertimenti indicano che l’aspetto dei ratti – almeno della varietà plastica – è una cosa eccezionalmente buona. Gli osservatori di hockey potrebbero aver notato i roditori che volavano sulla pista della Florida durante questa postseason.

Confuso sul perché? Permettici di spiegare.

I Panthers – che stanno affrontando i Vegas Golden Knights nella finale della Stanley Cup del 2023 – hanno una storia con il topo che risale alla prima apparizione della franchigia nella finale di Coppa nel 1996. Quella fu anche la stagione inaugurale della Florida, quando furono gettate le basi. posato per una delle tradizioni di lunga data dell'organizzazione: i suoi fan lanciano topi di plastica sul ghiaccio per festeggiare i gol, tra tutte le cose.

Tutto iniziò durante la partita di apertura di quella stagione, quando la Florida giocò alla Miami Arena. L'attaccante Scott Mellanby ha dovuto uccidere un topo con il suo bastone prima del lancio del disco quella notte, poi è uscito e ha segnato due gol nella vittoria per 4-3 dei Panthers sul Calgary. Il portiere John Vanbiesbrouck ha scherzato dopo la partita dicendo che il risultato di Mellanby costituiva un "trucco" e così la stagione divenne nota come l'Anno del Topo.

(Curiosità: il 1996 è stato anche l'anno del topo nel calendario dello zodiaco cinese).

I fedeli della Florida hanno colto la tendenza e hanno iniziato a lanciare topi di plastica – acquistati nelle stazioni di servizio, nei minimarket o anche sulla pista stessa – sul ghiaccio dopo i goal dei Panthers. Ciò è continuato per tutta la corsa della Florida fino alla finale della Coppa del '96 contro il Colorado. I Panthers furono travolti dall'Avalanche in quella serie - inasprendo parte dell'efficacia del lancio di topi nel portare fortuna - e poi la NHL successivamente bandì completamente l'atto, citando gli onerosi ritardi necessari per eliminare il ghiaccio.

Peccato.

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Nonostante il divieto, nel corso degli anni i ratti di plastica sono riusciti a trovare la strada dagli spalti al ghiaccio. Nel 2007, gli ex-alunni dei Panthers hanno venduto i topi per raccogliere fondi per la Florida Panthers Foundation. Nel 2011-2012, quando la Florida arrivò ai playoff per la prima volta in un decennio, i rats tornarono nella rotazione (anche se la squadra smise di venderli nell'arena). Durante gli anni magri che seguirono, la Florida cercò di mantenere in gioco una scintilla della tradizione, inventando una mascotte secondaria chiamata Viktor E. Ratt nel 2014.

Non sorprende, quindi, che i recenti miglioramenti dei Panthers - tra cui tre posti consecutivi ai playoff, un Trofeo dei Presidenti la scorsa stagione e la trasferta della finale di Coppa in questa stagione - abbiano nuovamente riportato i topi in prima linea. Nel bene e nel male, i roditori di plastica hanno fatto parte della tradizione della Florida.

Quindi la prossima volta che ne vedi uno in aria o sul ghiaccio, non allarmarti. Significa (molto probabilmente) che qualcosa sta andando bene per la squadra di casa.