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Oct 05, 2023

I contenitori di plastica ancora distribuiti negli Stati Uniti rappresentano un potenziale disastro sanitario

The Environmental Protection Agency is suing the manufacturer, even as the

L'Environmental Protection Agency ha citato in giudizio il produttore, anche se l'azienda continua a produrre e vendere i suoi prodotti tossici

I gruppi di consumatori condannano l'Environmental Protection Agency (EPA) per aver consentito che i contenitori di plastica realizzati con PFAS "sostanze chimiche per sempre" tossiche continuino a essere distribuiti in tutta l'economia, anche se l'agenzia sta facendo causa a un importante produttore per i composti pericolosi che penetrano nel contenuto dei contenitori, come alimenti o prodotti per la cura personale.

I gruppi stanno ora intervenendo nella causa legale e nei procedimenti normativi tra l’EPA e Inhance Technologies, che secondo loro produce circa 200 milioni di contenitori di plastica contaminati da PFAS ogni anno.

Un esame di documenti normativi, atti giudiziari e domande di brevetto mostra che Inhance sembra aver ripetutamente mentito alle autorità di regolamentazione e ai clienti sul fatto che i suoi contenitori rilasciassero PFAS (sostanze per- e polifluoroalchiliche) nei prodotti in essi contenuti.

Tuttavia, l'EPA e il Dipartimento di Giustizia non hanno sottolineato le incoerenze dell'azienda in tribunale, e i gruppi si sono chiesti se l'influenza dell'industria presso l'EPA stia giocando un ruolo nel processo decisionale dell'agenzia.

La scorsa settimana, i gruppi hanno chiesto formalmente all'EPA di ordinare a Inhance di interrompere la distribuzione dei contenitori, e presto presenteranno una mozione chiedendo a un giudice di fare lo stesso evidenziando le dichiarazioni incoerenti della società.

"È una minaccia seria e continua per la salute pubblica", ha affermato Bob Sussman, un avvocato che rappresenta i gruppi di consumatori. "Si tratta non solo dei rischi dimostrati dei PFAS contenuti nei container, ma anche dell'enorme numero di container e dei loro usi a livello economico".

I PFAS sono una classe di circa 15.000 sostanze chimiche spesso utilizzate per realizzare prodotti resistenti all'acqua, alle macchie e al calore. I composti sono onnipresenti e collegati a bassi livelli di esposizione al cancro, alle malattie della tiroide, alle disfunzioni renali, ai difetti congeniti, alle malattie autoimmuni e ad altri gravi problemi di salute. Sono chiamati "sostanze chimiche per sempre" perché non si degradano naturalmente nell'ambiente.

Tra le associazioni dei consumatori figurano i Dipendenti Pubblici per la Responsabilità Ambientale (Peer) e il Centro per la Salute Ambientale. La loro azione è l’ultima salva in una tortuosa battaglia normativa e legale durata tre anni sulla diffusa contaminazione da PFAS nei contenitori di plastica, che secondo i gruppi non è stata adeguatamente affrontata dall’EPA o dalla Food and Drug Administration.

Inhance non ha risposto a una richiesta di commento, ma la società in precedenza aveva dichiarato al Guardian di essere "nel pieno rispetto di tutte le normative pertinenti".

Inhance tratta i contenitori di plastica con gas fluorurato per creare una barriera che aiuta a evitare che i prodotti si degradino. I gruppi di consumatori e le autorità di regolamentazione hanno scoperto che il processo crea PFAS a catena lunga come sottoprodotto. Le norme EPA implementate nel 2020 richiedono alle aziende che producono PFAS a catena lunga di sottoporsi a una revisione e approvazione della sicurezza.

L’EPA sembrava non essere a conoscenza del fatto che i PFAS venivano aggiunti ai contenitori di plastica fino a quando i test di Peer alla fine del 2020 non hanno rilevato livelli elevati di PFAS nei pesticidi conservati nei contenitori Inhance. La successiva indagine dell’EPA ha portato alla luce una contaminazione su larga scala di contenitori di plastica.

Nel gennaio 2021, l'EPA ha citato in giudizio Inhance per informazioni sul suo processo di fluorurazione e ha ricordato pubblicamente all'industria della plastica che le aziende devono sottoporsi a una revisione della sicurezza se producono PFAS a catena lunga. Nel luglio 2021, il Guardian ha riferito dell'uso di PFAS in contenitori industriali che contengono ingredienti per alimenti, oli essenziali e altri prodotti.

In un incontro con l’EPA nel settembre 2021, Inhance ha respinto le prove dell’agenzia che mostravano che i suoi contenitori rilasciavano PFAS nei pesticidi sostenendo che le sostanze chimiche provenivano dal pesticida.

L’EPA non è stata d’accordo, emettendo un avviso di violazione nel marzo 2022 che ordinava a Inhance di “cessare immediatamente” la produzione, se non avesse ancora eliminato la contaminazione da PFAS. Due settimane dopo, Inhance ha emesso un comunicato stampa in cui affermava di essere "contenta di annunciare" che i suoi prodotti non "impartivano" PFAS a catena lunga. L’azienda, all’epoca, non cessò la produzione né sottopose il suo processo di fluorurazione a revisione.