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Sep 12, 2023

Vacanze nelle Isole del Pacifico: come l'isola di Norfolk sta diventando più sostenibile

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L’isola di Norfolk sta diventando sempre più sostenibile. Foto / Carolyn Beasley

Non scaricando più rifiuti in mare, l’isola di Norfolk è ora pioniera verso un futuro più sostenibile, scrive Carolyn Beasley.

In piedi sulla scogliera, sono impressionato dalla natura selvaggia. L'oceano si impenna sotto, i pini del Norfolk si estendono verso il cielo e, verso il mare, un branco di sterne che starnazzano.

L'isola di Norfolk esiste in estremo isolamento, a circa 1.600 km dalla terraferma australiana e a 800 km dalla Nuova Zelanda. È facile supporre che questa distanza protegga l’ambiente, ma purtroppo non è così.

Fino a novembre 2021, una scogliera vicina veniva utilizzata per incenerire i rifiuti ingombranti. Dopo l'inferno, un bulldozer avrebbe rimesso ordine. Frigoriferi bruciati e persino automobili precipiterebbero dalla scogliera, tuffandosi nelle acque di un parco marino.

Invece di proteggere le comunità insulari, l’isolamento crea sfide enormi per lo smaltimento dei rifiuti. In questo caso le normali discariche non sono adatte perché le acque sotterranee, vitali, verrebbero contaminate. Invece, i rifiuti vengono attualmente spediti in Australia, con un costo di esportazione di 3 dollari al chilo, aggiungendo 1,8 milioni di dollari australiani (1,9 milioni di dollari neozelandesi) all’anno alle tariffe comunali dei 2100 residenti.

Per la prima volta al mondo, tutto è destinato a cambiare. L’isola di Norfolk sta aprendo la strada verso l’utilizzo dei rifiuti come risorsa, creando un’economia circolare.

Come visitatore di Norfolk, noterai la gente del posto che saluta ogni macchina che passa. La "Norfolk Wave" non è solo un gesto di benvenuto, ora è anche il nome di un movimento per la sostenibilità.

Natalie Grube, la fondatrice del movimento, afferma che storicamente il popolo del Norfolk è stato pieno di risorse, soprattutto quando gli isolani di Pitcairn, i discendenti degli ammutinati del Bounty, arrivarono qui nel 1856. Per lei, la Norfolk Wave rappresenta l'evoluzione di questa mentalità.

La Norfolk Wave e il Consiglio regionale dell’isola di Norfolk hanno collaborato con Revolve Your World, una nuova società che offre opzioni di riciclaggio in situ, riducendo le emissioni di carbonio derivanti dai trasporti e la produzione di metano dalle discariche.

A metà del 2023, il Norfolk Wave Recycling Center sarà il primo del suo genere a funzionare, sostituendo il deposito di rifiuti esistente. I residenti divideranno i propri rifiuti in cinque categorie: rifiuti alimentari/organici, vetro, rifiuti sanitari, rifiuti pericolosi e "Recyclapod", che comprende plastica, cartone e metallo. Il personale addestrato separerà e laverà queste "risorse" prima della lavorazione.

L’energia proverrà dai pannelli solari e dagli oli usati, e il sistema dovrebbe ridurre le discariche fino al 90%.

Dai rifiuti l’azienda produrrà risorse. I rifiuti alimentari diventeranno compost, il vetro diventerà sabbia, mentre il legno e il cartone rivestito di plastica diventeranno biochar, un carbone artificiale che migliora il suolo.

Anche i rifiuti di plastica possono essere riciclati, diventando un aggregato di cemento, attraverso un processo che incorpora ceneri biochar e sabbia di vetro frantumata.

"Qui siamo davvero a corto di materiali da costruzione", afferma Grube. "Ma un ragazzo del posto utilizzerà questo aggregato per realizzare blocchi Besser per l'edilizia."

Mentre vengono apportati gli ultimi ritocchi a questo entusiasmante progetto, sto dando un'occhiata a un'altra impresa che contribuisce alla sostenibilità, Prinke Ecostore.

A preparare il caffè in questo bar-negozio è la comproprietaria Sharyn Qunintal, e dietro di lei sul muro c'è una traduzione della parola Prinke. Deriva dalla lingua locale N'folk e significa "essere estremamente grato".

Quintal e la comproprietaria Claire Quintal (imparentata alla lontana attraverso il matrimonio), sono appassionati di riduzione degli sprechi e hanno aperto questo negozio quattro anni fa.

"La maggior parte delle persone qui è consapevole del problema dei rifiuti", afferma Quintal. "Dobbiamo vederlo. Non possiamo semplicemente metterlo in un contenitore che viene raccolto da qualcun altro. Dobbiamo smistarlo negli scivoli giusti. Dobbiamo vedere che quello più grande finisce in discarica."

Prinke vende prodotti biologici sfusi, cibi in scatola e prodotti per la pulizia. Gli scaffali sono pieni di beni di prima necessità senza plastica, come spazzolini da denti in legno e contenitori per il pranzo in acciaio inossidabile. C'è una selezione di verdure fresche e borse che la mamma di Claire realizza con tende riciclate.